Comme nous avons vu précédemment, il existe dans la nature une très grande diversité de grains de pollen par leur forme, taille, apertures, ornementations…
Nous avons fait le choix de présenter successivement les pollens les plus importants par leur intérêt apicole et de les classer par famille, puis décrire leurs différences morphologiques avec d’autres pollens présents également dans les produits de la ruche. Cette information sera utile pour l’utilisation des clés de détermination et permettra peut-être de réaliser plus facilement un diagnostic différentiel. Cette nouvelle série de fiches est dédiée aux grains de pollens des Fabaceae.
La famille des Fabacées anciennement appelée Légumineuses, est une des familles les plus riches en espèces. Elle est aussi l’une des plus importantes au point de vue apicole.
Elle rassemble une grande variété de genres qui ont été classés en trois sous-familles botaniques : Mimosoideae, Caesalpinoideae et Faboideae. Dans la sous- famille des Mimosoideae quelques espèces présentent des tétrades et des polyades comme unité de dispersion, mais pour la plupart des espèces le pollen est dispersé sous la forme de monade.
Parmi les espèces qui présentent des polyades nous trouvons celles qui appartiennent au genre Acacia, comme par exemple Acacia dealbata (Mimosa des fleuristes).
Originaire de l’Australie, cette plante fut introduite dans le Sud de la France au 19ème siècle. Son intérêt apicole réside dans le fait qu’elle fleurit tôt à la sortie de l’hiver.
Il s’agit d’une excellente plante nectarifère. Elle se caractérise par la présence des nectaires extra floraux (ils se trouvent sur les feuilles). Elle produit une grande quantité de pollen au début de l’année, ressource importante pour le démarrage du couvain. Son pollen est présent dans les miels provenant de Libye, sinon sa présence dans le miel est rare.
L’unité de dispersion est une polyade (51-100 μm) de 16 éléments sans apertures (inaperturés) et une surface lisse (psilate). La sortie du tube pollinique se produit par des zones plus fines de l’exine dénommées « tenuitas »
Les pollens d’autres espèces du même genre ainsi que du genre Albizia présentent également des polyades. Ces pollens sont facilement identifiables.
Comme exemple de tétrade nous avons Mimosa pudica (Mimosa pudique ou Sensitive). Il s’agit d’une plante herbacée originaire de l’Amérique tropicale avec un intérêt apicole important autant comme plante mellifère que comme plante pollinifère en Polynésie française. Elle se caractérise par sa faculté de replier ses folioles au moindre contact. Ces grains de pollens se présentent en tétrades de très petite taille (moins de 10μm de diamètre).
« Il y a quelques années nous avons analysé un miel sauvage (il n’y a apparemment pas d’apiculture dans la région) de Ban Mê Thuôt (Hauts Plateaux du Viêt Nam) qui a livré des myriades de pollen de Mimosa pudica associés à des myriades de pollen de Coffea (arabica, robusta ou excelsa : les 3 espèces ont été cultivées mais actuellement il n’en reste que deux : arabica et robusta). En fait, cette région montagneuse a été transformée ces dernières décennies en vergers de caféiers, au pied desquels poussent des tapis de Mimosa pudica avec leurs belles petites fleurs en pompon rosâtres.
Nous avons quand même été surpris de trouver un miel du centre Viet Nam qui se caractérise par des grains de pollen de plantes exotiques tels que le café d’Éthiopie et la sensitive du Brésil et pratiquement pas de taxons asiatiques ! Déterminer l’origine de ce genre de miel naturel avec des traceurs de ce type constitue un bel exemple de piège à mélissopalynologue ! »
(Michel et Mai).
L’identification devient plus délicate pour les monades. Elles se caractérisent par des formes isodiamétriques ou avec un axe plus long/plus court. Elles sont rarement hétéropolaires, généralement de forme ovoïdale ou ellipsoïdale avec 3 apertures non fusionnées colporées ou colpées.
La plupart des espèces d’intérêt apicole appartenant à cette famille ont des grains de pollen tricolpés ou tricolporés.
Onobrychis viciaefolia (Sainfoin) est une très bonne plante nectarifère présente dans le pourtour méditerranéen et cultivée notamment comme plante fourragère. Elle fleurit entre mai et août. Son miel monofloral est d’une couleur claire avec un goût doux et un arome délicat, à cristallisation fine et rapide. Il devient jaune en se solidifiant. Autrefois, cette plante constituait l’ingrédient principal du miel du Gâtinais.
Elle fleurit entre mai et septembre selon la région en France. Son pollen est couleur bordeaux clair ou marron.
De taille moyenne (entre 26 et 50 μm), il est très allongé (prolate) et tricolpé. Les colpi sont longs, avec margo et une membrane ornée. La surface est réticulée. Assez homogène, le réticulum se caractérise par des espaces de mêmes dimensions (2 à 2,5 μm) séparant les mailles du filet (lumina). On dit que le réticulum est « homobrochate » : un « brochus » étant formé par un lumen et la moitié de l’épaisseur des murs adjacents.
Le pollen d’Onobrychis viciaefolia est très similaire au pollen de Hedysarum hedysaroides (Sainfoin sombre), mais plus petit, avec un réticulum plus serré et l’exine plus fine. Cette plante pousse dans les régions alpines entre 1600 et 2600 m d’altitude et fleurit entre juin et août.
Hedysarum coronarium (Sainfoin d’Espagne) est une plante herbacée vivace du pourtour méditerranéen. Au Sud de l’Italie elle est cultivée comme plante fourragère et utilisée pour la production du miel de Sulla. Ce miel de couleur jaune pâle devenant beige clair à la cristallisation se caractérise par son goût doux et légèrement fruité. Le sainfoin d’Espagne fleurit entre avril et juillet selon la région.
Son pollen est tricolporé, prolate, subcirculaire en vue polaire, de petite taille (E= 15, P= 23), avec une exine fine (< 0,6 μm) et columellae à peine distinctes. Il présente un réticulum homobrochate avec des lumina inférieures à 1 μ et muri très fins.
Parmi les pollens colporés, celui de Ceratonia siliqua (Caroubier) se caractérise par 4 apertures (tetracolporé).
Le caroubier est un arbre très répandu dans le pourtour méditerranéen à l’état sauvage. Il est cultivé depuis l’Antiquité pour l’alimentation humaine et animale. Dioïque (les pieds mâles et femelles sont séparés), ils fleurissent entre août et octobre. Son pollen, de taille moyenne, se caractérise par une surface réticulée. En vue polaire, il est triangulaire ou quadrangulaire. Il peut être présent dans des miels italiens ou de l’Afrique du Nord.
Il peut éventuellement être confondu avec le pollen de Citrus sp. (Rutaceae) qui est aussi réticulé, avec une exine épaisse, et à peu près de la même taille.
Néanmoins, le pollen de Ceratonia siliqua ne présente pas de costa comme celui des Citrus sp.
Les grains de pollen du genre Citrus se différencient par leur morphologie tétra- ou pentacolporée.
La période de floraison est différente, les agrumes fleurissent tôt dans l’année. (mars-juillet) tandis que Ceratonia siliqua fleurit entre août et octobre.
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